土卫二是否存在生命？NASA发现新型有机分子，科

美国宇航局在搜寻外星生命上有了重大突破，他们在土星的卫星土卫二地下海洋升起的羽状物中发现了“新型有机化合物”。这种新型化合物是产生氨基酸过程的副产品，而氨基酸是构成生命的基础。科学家将这一发现描述为关于解决太阳系其他地方是否可能存在生命的难题的重要部分。

2017年天文学家宣布，像木卫二和土卫二这样的海洋世界，可能是在我们的太阳系中发现地球以外生命存在的最佳地方。现在的新发现，加上去年在烟羽中发现的富含碳的复杂有机分子，进一步表明土卫二可能支持我们所知的生命，土星最吸引人的卫星土卫二值得进一步探索又增加了新的证据。

从2004年开始，美国宇航局的卡西尼号对土星及其卫星进行了长达13年的研究。在此之前，土卫二在科学家的眼里始终十分神秘。卡西尼号显示，在土卫二的冰壳和岩石内核之间存在一个遍布全球的海洋。

尽管卡西尼号在土星大气中解体时，2017年9月在荣耀中结束了它的使命，但从它收集的数据中获得的惊喜仍将在未来几年陆续公布。在卡西尼号飞船坠入了土星表面之前，它从土卫二表面喷出的羽状物中勇敢飞过，并且将有关它们的数据传回了地球，科学家们现在仍然在对这些数据进行研究。

之前的研究已经让研究人员普遍认为土卫二是在太阳系中发现生命的最佳候选者之一，这一新发现可能会进一步激发人们对其神秘表面下隐藏着什么的探索兴趣。

这些令科学家颇感兴趣的羽状物是由强大的热液喷口喷出的，喷口从地心喷出物质，之后物质与水混合，最终以水蒸气和冰粒的形式抛入太空，Nasa的飞船对这些羽状物进行了检测。

研究人员在冰粒中发现了新的有机分子，它们是含氮和含氧化合物。在地球上，这些化合物在能产生氨基酸的化学反应中很活跃。而氨基酸是生命的基础，它产生的过程帮助创造了地球上所有的生物。在地球的海洋中，海底的喷口产生了这些反应，而土卫二的热液喷口可能也在做着同样的事情，为这些重要的反应提供能量，帮助制造氨基酸，并让地球上的科学家对于生命是否在卫星地表下繁荣感到乐观。

该研究团队的负责人表示：如果条件合适，这些来自土卫二深海的分子可能与我们在地球上看到的反应途径相同。我们虽然还不知道地球以外的生命是否需要氨基酸，但找到形成氨基酸的分子是解开这个谜题的一个重要部分。该研究发表在本周三的10月2日的《皇家天文学会月刊》上。

科学家们之前已经在土卫二发现了大而难溶的复杂有机分子，人们认为它们漂浮在土卫二海洋的顶部。这项新研究发现了更小的和可溶的有机结构单元，它们是地球上生命所需的氨基酸和其他成分的潜在前体。

土卫二的海洋中存在大量的活性物质。关于土卫二是否存在生命的宜居性研究，现在又让科学家看到了一束光。对于那些对外星生命感兴趣的人来说，这是激动人心的时刻。也许我们只需要仔细搜索我们的太阳系，就能找到它们的存在。

文章来源：《分子科学学报》 网址: http://www.fzkxxbzz.cn/zonghexinwen/2020/1104/423.html